Broiler on-farm welfare assessment: Insights on the applicability of the transect method

Los pollos de engorde se crían en grupos de miles de aves, bajo condiciones ambientales y de manejo controladas. Sin embargo, el entorno puede deteriorarse rápidamente, especialmente hacia el final del periodo de cría, ocasionando problemas de bienestar. La posibilidad de realizar una evaluación efectiva del bienestar del pollo de engorde en condiciones de cría comercial presenta desafíos importantes debido al gran número de animales por lote. El método de los transectos ha sido sugerido como una herramienta práctica para la detección de los principales problemas de bienestar, incluyendo problemas de patas (inmóviles y cojos), enfermedades (enfermos y terminales), heridas (en cabeza, espalda y/o cola), aves pequeñas, sucias desplumadas y muertas. Las evaluaciones se realizan desplazándose a lo largo de los denominados transectos que se definen como el área delimitada entre líneas de comederos y bebederos o por la pared. Las evaluaciones se realizan utilizando la pantalla de evaluación de la aplicación móvil i-WatchBroiler a medida que el observador detecta problemas de bienestar a lo largo del recorrido del transecto. Resultados de estudios anteriores han demostrado la fiabilidad del método de transectos en lotes de pavos comerciales. Aunque este método de evaluación parece ser efectivo, es necesario realizar trabajos adicionales para probar el método de los transecto en diferentes condiciones experimentales. Por lo tanto, el objetivo de la presente Tesis Doctoral es investigar la aplicabilidad práctica y la solidez del método de los transectos para la evaluación del bienestar de pollos de engorde en granjas comerciales.El primer Capítulo de esta Tesis consiste en una revisión bibliográfica de las herramientas de ganadería de precisión utilizadas para controlar aspectos que afectan directamente al bienestar de las aves de producción, y del pollo de carne en particular. Las herramientas tecnológicas presentadas pueden indicar problemas de bienestar, salud y gestión. Estos incluyen sensores para monitoreo ambiental de la granja, movimiento de aves o parámetros fisiológicos; tecnologías de imágenes para detectar problemas de la marcha y picoteo de las plumas y tecnologías de infrarrojos para evaluar los cambios en la termorregulación y el metabolismo de las aves. Las oportunidades para una fácil recopilación y análisis de datos que ofrece el uso de las aplicaciones también abren nuevas oportunidades para un monitoreo fiable y eficiente del bienestar animal.En el segundo Capítulo, se presentan los resultados sobre la capacidad del método de los transectos para detectar los efectos de las distintas líneas genéticas del pollo de engorde, la calidad de cama y la posición de los transecto (pared vs centro), y de cómo estos efectos cambian con la edad. Se detectó un claro deterioro de la mayoría de los indicadores de bienestar con la edad de las aves. Una peor calidad de cama resultó en una mayor frecuencia de aves sucias, mientras que en los transectos de pared se observaron frecuencias más elevadas de pollos inmóviles, pequeños, enfermos, sucios y muertos. También se detectó una asociación entre el deterioro de los indicadores de bienestar y los resultados de producción recogidos en matadero. El aumento en la incidencia de enfermos y de la mortalidad en granja se asoció con un aumento de muertos a la llegada al matadero.El tercer Capítulo se centra en los efectos de incrementar la complejidad ambiental mediante la aplicación de estrategias de enriquecimiento ambiental sobre la incidencia de los indicadores de bienestar recopilados utilizando el método de los transectos y en los resultados de producción. La complejidad ambiental se refiere al número de tipos de enriquecimiento ambiental proporcionados (turba, balas de viruta de madera y cajas). Los resultados mostraron una incidencia decreciente de heridas, índice de problemas de bienestar (suma de todos los indicadores de bienestar), tasa de mortalidad, rechazos por heridas y aves pequeñas con mayor complejidad ambiental. En el mismo estudio, también se detectó una menor incidencia de problemas de patas, un menor índice de problemas de bienestar, menos rechazos debido a heridas, y una mayor tasa de crecimiento con el incremento del espacio disponible. La iluminación intermitente de 16h se relacionó con una menor incidencia de aves enfermas, heridas, y mortalidad. De manera similar a los resultados del Capítulo 2, se encontraron claras asociaciones entre los indicadores de bienestar obtenidos en granja y los resultados productivos. El aumento en la incidencia de problemas de patas, enfermedades, aves pequeñas y el índice de problemas de bienestar se asoció a un aumento en los rechazos por enfermedades, peso bajo y de rechazos totales.El cuarto Capítulo tuvo como objetivo evaluar la solidez del método de los transectos mediante la técnica de captura-recaptura de una subpoblación (80 individuos marcados individualmente) conocida de pollos de carne en condiciones comerciales. Dos observadores realizaron 4 muestreos/nave/día, recogiendo la posición de las aves detectadas. Se estimaron las tasas de detección y repetición de individuos por nave y transecto, y se determinó el efecto de la densidad, del número de transecto /nave (6 vs 8) y del momento de muestreo (mañana vs tarde). En promedio, se detectaron dos tercios de la subpoblación marcada con un 23.85% de tasa de repetición al evaluar toda la nave y 1.66% de repetición por transecto. Además se ha demostrado que se obtiene una tasa de repetición mínima si los dos transectos evaluados están separados por tres transectos. Las diferencias en el índice de distribución indican que las aves no distribuyen al azar, y por lo tanto, se deben evaluar tanto los transectos centrales como los de pared. Una evaluación representativa se puede obtener muestreando solo dos transectos de la nave de acuerdo con los resultados de bootstrapping de los datos de transectos.Por tanto se puede concluir que los resultados obtenidos mediante la aplicación del método de los transectos en la evaluación del pollo de engorde serían los esperables al probar la asociación entre la incidencia de los indicadores de bienestar y las condiciones ambientales y de manejo de la granja. Los resultados sugieren que se pueden realizar evaluaciones sólidas de bienestar mediante el muestreo de dos transectos, siendo estos uno central y otro de pared, separados por tres transectos intermedios. Los resultados obtenidos en los diferentes estudios de esta Tesis Doctoral respaldan la validez del método de los transectos que se puede utilizar como un método práctico y sólido de evaluación del bienestar en las granjas comerciales del pollo de engorde.<br /